আর্জেন্টিনার আশার বাতিঘর তিনি। দেশটির ২৮ বছরের অপেক্ষা শেষ করে আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতারও নেতৃত্ব দিয়েছেন লিওনেল মেসি। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে প্রতিটি ম্যাচেই নিজেকে উজার করে দেন তিনি। তবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সর্বশেষ ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে শুরুর একাদশে ছিলেন না মেসি।
যদিও জাতীয় দলের হয়ে খেলতে কতটা মরিয়া আর্জেন্টাইন অধিনায়ক, সেটির প্রমাণ মেলে সতীর্থ মার্টিনেজের কথায়। আলবিসেলেস্তে গোলরক্ষক জানালেন, অনুশীলনে কতটা পরিশ্রম করেন মেসি। উদাহরণ হিসেবে টানলেন পশুকে।
তিনি বলেছেন, ‘মেসি সবসময় খেলতে চায়। অনুশীলনে সে একটা পশুর মতো। সে তার সেরা পর্যায়ে থাকতে চায় সবসময়, কিন্তু এখন শতভাগ ফিট ছিল না। মেসি নিজেও জোর করতে চায়নি, আমার কাছেও এটি ভালো লেগেছে।’
উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে মার্টিনেজ বলেছেন, ‘আমরা জানতাম এই ম্যাচটা অনেক কঠিন হবে। বিশেষত আগের ফলাফলের পর, তাদের পয়েন্ট পাওয়া উচিত ছিল। তারা খুব দারুণ একটা ম্যাচ খেলেছে। পিচ কঠিন ছিল। আমরা মাঝমাঠে বেশি খেলতে পারিনি কারণ বল লাফাচ্ছিল।’
উরুগুয়ের বিপক্ষে জয় পেলেও এখনও আগামী বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়নি আর্জেন্টিনার। যদিও গাণিতিক হিসাবে না হলেও আলবিসেস্তেদের বিশ্বকাপ খেলা অনেকটাই নিশ্চিত। এ নিয়েও কথা বলেছেন মার্টিনেজ।
তিনি বলেছেন, ‘আপনি যখন ভালো খেলবেন না, তখনও জিততে হবে। এই দল খুব ভালো খেলছে, আমরা প্রতিবার ভালো খেলি, এটাই পথ (টানা জয়ের)। আমরা জানি আজকের জয়টা অনেক বড় ভূমিকা রাখবে। গাণিতিকভাবে ও অন্য ফলগুলোর দিকে তাকালে একটা বড় পদক্ষেপ এটা (বিশ্বকাপ খেলার পথে)। আমরা এই সবকিছু প্রাপ্য কারণ খুব ভালো কাজ করছি।’
পরের ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচ নিয়ে মার্টিনেজ বলেছেন, ‘আমি জানি না এখানে কোনো প্রতিশোধের ব্যাপার আছে নাকি। তারা সেটা চাইবে। আমরা ঘরের মাঠে খেলব। মানুষকে আনন্দ দেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে থাকব।’
