যুক্তরাজ্যের অফিস ফর ন্যাশনাল স্ট্যাটিস্টিকস (ওএনএস) জানিয়েছে, দেশটিতে কর্মী ছাঁটাই ২০০৯ সালের পর সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। ব্রেক্সিট অর্থনৈতিক মন্দা আর করোনার থাবা একই সময়ে দেশটির অর্থনীতি ও শ্রমবাজারে বিরূপ প্রভাব ফেলেছে। এতে ভেঙে পড়েছে কর্মসংস্থান।
বেহাল দশা বিশ্ব অর্থনীতিতেও। মহামারির বিচলন অব্যাহত রয়েছে চলতি বছরের শুরু থেকেই। এতে যুক্তরাজ্যে বেকারের হারও গত তিন বছরে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। আগস্ট পর্যন্ত এ হার সাড়ে চার শতাংশ। খবর দ্যা গার্ডিয়ান ও বিবিসির।
ওএনএসের তথ্য অনুসারে, জুন-আগস্ট প্রান্তিকে যুক্তরাজ্যে মোট বেকারের সংখ্যা ছিল আনুমানিক ১৫ লাখ। এ সময়ে চাকরি হারিয়েছেন ২ লাখ ২৭ হাজার কর্মী। সেপ্টেম্বরে বেকার ভাতার জন্য আবেদনকারীর সংখ্যা দাঁড়ায় ২৭ লাখ। গত মার্চে করোনার মূল প্রবাহ শুরুর পর থেকে এ সংখ্যা বেড়েছে ১৫ লাখ।
করোনার দ্বিতীয় ঢেউ সামলাতে বরিস জনসন সরকার বর্তমানে স্থায়ীভাবে লকডাউন দেয়ার পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। এমন সময় এ বেকারত্বের হার বৃদ্ধির বিষয়ে এ প্রতিবেদন প্রকাশ হওয়ায় দেশটির অর্থনীতি নিয়ে এক ধরনের ভীতি তৈরি হয়েছে। অন্যদিকে সংকট দেখা দিয়েছে খাদ্য উৎপাদন এবং বিলাসবহুল পণ্য বিক্রির বাজারেও। এমন পরিস্থিতিতে যদি আবারও লকডাউনে যায় দেশটি তবে পরিস্থিতির অবনতি আরও জোরালো হবে।
ওএনএসের পরিসংখ্যান কর্মকর্তা জোনাথন অ্যাথোর উদ্ধৃতি দিয়ে বিবিসি জানায়, এ বছরের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত করোনার কারণে প্রায় পাঁচ লাখ কর্মসংস্থান কমেছে। তরুণরা এতে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। কর্মসংস্থান হারানো প্রায় তিন লাখ শ্রমশক্তির বয়স ১৬ থেকে ২৪ বছরের মধ্যে। অর্থাৎ ব্রিটেনে চাকরি হারানোদের মধ্যে প্রায় ৬০ শতাংশই তরুণ।
তিনি আরও বলেন, করোনার ধাক্কা বেশি লেগেছে তরুণনির্ভর প্রতিষ্ঠানগুলোতে। যেমন- ট্রাভেল এজেন্সি, রেস্টুরেন্ট, বিয়ে, ফটোগ্রাফি, ক্রীড়া, বিনোদন ইত্যাদি। তাই চাকরি হারানোদের মধ্যে তরুণদের সংখ্যা এত বেশি।
যুক্তরাজ্যের ক্যাপিটাল ইকোনমিকসের প্রধান অর্থনীতিবিদ পল ডালস বলেন, ‘ক্রমেই কোভিড-১৯ এর প্রভাবে অর্থনীতি তীব্র নেতিবাচক প্রবণতার দিকে ঝুঁকে পড়ছে।’
আগামী নভেম্বরে যুক্তরাজ্যে শ্রমিকদের মজুরি সমর্থন প্যাকেজ ফোরলগ স্কিমের মেয়াদ শেষ হচ্ছে। এরপর বেকারত্ব আরও বাড়বে বলে আশঙ্কা করছেন অনেকেই। সিটি ব্যাংকের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২১ সালের প্রথমার্ধে বেকারত্বের হার ৮ দশমিক ৫ শতাংশ স্পর্শ করতে পারে, যা সর্বশেষ ১৯৯০ দশকের শুরুর দিকে দেখা গিয়েছিল।
বেকারের সংখ্যা ১৫ লাখের বেশি, বেকারত্বের হার ৪ দশমিক ৫ শতাংশ—এ দুই পরিসংখ্যান অবশ্যই বেশ উদ্বেগজনক। তবে ব্রিটেনের বেকারত্বের এ হার এখনো আন্তর্জাতিক ও ঐতিহাসিক মানের তুলনায় অপেক্ষাকৃত কমই রয়েছে।
