এখনও শচিন টেন্ডুলকারকেই বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে দেখেন উইন্ডিজ কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারা। কিন্তু বর্তমানে বিরাট কোহলির ধারে কাছে কাউকে দেখতে পাচ্ছেন না তিনি।
বৃহস্পতিবার (০৪ জুলাই) মুম্বাইয়ের একটি অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, বিরাট একজন ‘রানমেশিন’। তবুও শচিনই এখনও আমার প্রথম পছন্দ।
লারা বলেন, বর্তমান ক্রিকেট নিয়ে যদি কথা বলি, তাহলে বিরাটের ধারে কাছে কোনও ব্যাটসম্যানকে খুঁজে পাওয়া যায় না। সব ফরম্যাটেই অন্যদের চেয়ে বিরাট এগিয়ে। হতে পারে বিশ্বকাপে চারটি সেঞ্চুরি পেয়েছে রোহিত শর্মা। দুরন্ত ইনিংস খেলছে জনি বেয়ারস্টো। গুণগত মানের দিক থেকে ওদের চেয়ে অনেক এগিয়ে বিরাট।
প্রিয় বন্ধু শচিন টেন্ডুলকারের প্রশংসা করতেও ভুলেননি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ২২৩৫৮ রানের মালিক জানিয়েছেন, বিদেশের মাটিতে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের সাফল্যের অন্যতম কারণ শচিন। তিনিই শিখিয়েছেন, কীভাবে বিদেশে রুখে দাঁড়াতে হয়।
লারা বলেন, ক্রিকেটে শচিনের অবদান অনস্বীকার্য। এক সময় বিদেশে ভারতীয় ব্যাটসম্যানেরা রান পেতো না। ভারতীয় পিচ না পেলেই সমস্যা হত। শচিনেই অস্বস্তি কাটিয়ে দিয়েছিল। পেসার দেখলেই ভয়ের ভাব দূর হয়ে যায় তার পরে। যেকোনও পিচে রান করার ক্ষমতা ছিল তার। পিচে ঘাস ছেড়ে দাও, রান করে যাবে শচিন। পিচ শুষ্ক রেখে দাও, তবুও রান করবে শচিন। কোনও ভাবেই আটকানোর উপায় খুঁজে পাওয়া যেতো না। বর্তমান ভারতীয় ক্রিকেটারেরা ওর থেকেই অনুপ্রাণিত।
চলতি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছে উইন্ডিজ। লারা বলেন, দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছে আমাদের। প্রত্যেক দলেরই এ রকম কঠিন সময় আসে। আমাদেরও এসেছে। কিন্তু একটু বেশি দিন ধরেই সেই সমস্যা থেকে গেছে।
লারাকে প্রশ্ন করা হয় তার প্রিয় ইনিংস কোনটি। তিনি বলেন, ১৯৯৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ২১৩ রান প্রিয় ইনিংস।
