বিশ্বে ক্রিকেটীয় দানব বলে খ্যাত ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিজ গেইল। ব্যাটিংয়ের এই দানবের পরামর্শেই বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান উঠছেন তারই সতীর্থ আন্দ্রে রাসেল। ২০১৬ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রাসেলকে ভারী ব্যাট দিয়ে খেলার পরামর্শ দিয়ে ছিলেন তিনি।
গেইলের এই পরামর্শ থেকেই ভারী ব্যাট দিয়ে খেলা শুরু করেন রাসেল এবং ক্রমান্বয়ে সাফল্য অর্জন করেন। সবমিলিয়ে আজকের রাসেলকে জাগ্রত করার পেছনে গেইল পালন করেছেন অগ্রণী ভূমিকা। এক সাক্ষাৎকারে তাই কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলা রাসেল বলেছেন, ‘ক্রিস গেইল পাওয়ার হিটিংয়ের ব্যাপারে আমাকে পরিবর্তন করে দিয়েছে। আমি তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। আমি সাধারণত হালকা ব্যাট ব্যবহার করি। বিশ্বকাপে সে আমার কাছে এসেছিলো এবং বলেছিলো, রাস, তুমি এর থেকেও ভালো। ভারী ব্যাট ব্যবহার করতে তুমি সক্ষম, তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী।’
২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ২০ বলে অপরাজিত ৪৩ রানের ঝড়ো একটি ইনিংস খেলেছিলেন রাসেল। একই সাথে দলের ৭ উইকেটের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। সেই বিশ্বকাপের পর থেকে আরও বড় ব্যাট দিয়ে খেলা শুরু করেন এই আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান। রাসেলের ভাষ্য ‘২০১৬ সালে যেবার ভারতে আমরা বিশ্বকাপ জিতলাম তখন আমার জীবনে পরিবর্তন এসেছে। সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলা সেই ৪৩ রানের ইনিংসটি এখনও মনে আছে। এখন আমার ব্যাটটি আরও বড় হয়েছে। আমার ব্যাটের মাঝে অনেক কৌশল লুকিয়ে আছে, আমি সেগুলো নিয়ে খেলতে পছন্দ করি।’
উল্লেখ্য, এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) আসরে ব্যাট হাতে রীতিমত ঝড় তুলছেন আন্দ্রে রাসেল। কলকাতার জার্সিতে এরই মধ্যে ৯টি ম্যাচ খেলে ফেলেছেন তিনি। যেখানে ৭৫.৪০ গড়ে ৩৭৭ রান সংগ্রহ করেছেন এই ক্যারিবিয়ান। ২২০.৪৬ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা রাসেল এরই মধ্যে হাঁকিয়েছেন ৩টি হাফসেঞ্চুরি। সর্বশেষ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর বিপক্ষে ২৫ বলে ৬৫ রান করেন তিনি।
