এশিয়া কাপ মানেই বাংলাদেশের কাছে আশার গল্প কিছুটা আফসোসেরও। চার বছরের মধ্যে দুইবার ফাইনালে গিয়ে হেরে আসাটা যেমন হতাশার কথা বলে তেমনি গত তিনবারে দুইবার ফাইনাল খেলা জানিয়ে দিচ্ছে, এশিয়া কাপ এখন আর অংশগ্রহণের জন্য নয়। কিন্তু শেষ ধাপ কীভাবে পার হবে বাংলাদেশ? কীভাবে প্রথম কোনো শিরোপা জয়ে মাতবে বাংলাদেশ। উপায়টা বাতলে দিয়েছেন কোচ স্টিভ রোডস।
রোডস খুব লুকানো রত্নের সন্ধান দেননি। খুব সহজ হিসাব বাতলে দিয়েছেন। নিজেদের ওপর আস্থা রেখে খেললেই বাংলাদেশ জিততে পারে এশিয়া কাপ, ‘আমার কাছে যদি ক্রিস্টাল বল (ভবিষ্যৎ দেখার উপকরণ) থাকত, তবে বলতে পারতাম আমরা এশিয়া কাপ জিতব কি জিতব না। কিন্তু আমার কাছে তা নেই। এখানে পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মতো শক্তিশালী সব দল আছে। আমরা বিশ্বাস করি আমরা পারব। আমরা যদি সেরা চেষ্টা করি, ১০০ ভাগ দিতে পারি এবং ভালো ক্রিকেট উপহার দিই এবং যদি বিশ্বাস রাখি আমরা পারব তবে অবশ্যই সম্ভব।’
বাংলাদেশ কদিন আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে গিয়ে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে। ফলে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই দলের। কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছাড়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছেলেদের বিভাগে কোনো সাফল্য নেই দলের। বারবার ত্রিদেশীয় সিরিজ কিংবা টুর্নামেন্টে শিরোপা হাতের নাগাল দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। ফলে এশিয়া কাপ জয় বাংলাদেশের জন্য কত বড় সেটা জানা আছে রোডসের, ‘আমার ধারণা এটা অসাধারণ এক অর্জন হবে, যদি এশিয়া কাপ জিততে পারি। আমরা সর্বোচ্চ বিশ্বাস নিয়ে যাচ্ছি। আমরা ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়েও র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দল কিন্তু সেখানে ম্যাচগুলো কঠিন ছিল। সেখানে পাওয়া জয় আমাদের অনেক আত্মবিশ্বাস এনে দিয়েছে। আমাদের দুটো ম্যাচ খেলতে হবে (বাছাই), এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
পরের পর্বে যেতে হলে আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার গ্রুপ থেকে অন্তত দ্বিতীয় হতে হবে বাংলাদেশকে। কোচ তাই ঝুঁকি নিতে রাজি নন। তাই সতর্ক করছেন সবাইকে, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভালো খেলতে হবে এটা বিশ্বাস বাড়াবে। এরপর টুর্নামেন্টের শেষ ধাপে যেতে পারলে কেন বিশ্বাস রাখব না যে জিততে পারি?’
কোচ রোডসের এ বিশ্বাস মাঠে ছড়িয়ে দেওয়ার দায়িত্বটা মাশরাফি ও তাঁর সঙ্গীদের। তাঁরা পারবেন তো?
