বিশ্বকাপ স্বপ্ন বেঁচে রইল ইতালির

ঘরের মাঠ স্তাদিও দি বেরগামোতে আক্রমণের ঢেউ তুলেছিল ইতালি। সেই স্রোতে ভেসে গেল উত্তর আয়ারল্যান্ড। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফ সেমিফাইনালে আইরিশদের ২-০ গোলে হারাল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তাতে টিকে রইল বিশ্বকাপ স্বপ্ন। ৩১ মার্চ ফাইনাল জিতলেই বিশ্বকাপের টিকিট পাবে ইতালি।

ফল
ইতালি ২ : ০ উত্তর আয়ারল্যান্ড

সেই ২০১৪ সালের পর আর বিশ্বকাপ খেলা হয়িনি ইতালির। টানা দুবার বাদ পড়তে হয়েছে প্লে-অফে। এবারও গ্রুপে রানার্সআপ হওয়ায় খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। এজন্য স্নায়ুর চাপের কথা বলেছিলেন ইতালিয়ান কোচ জেনেরো গাত্তুসো। স্তাদিও দি বেরগামোতে সেই স্নায়ুর চাপ সামলে প্রথম ধাপটা পার হলো ইতালি।

৫৬ মিনিটে প্রথম গোল পায় ইতালি। পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে থেকে দারুণ এক শটে গোল করে ইতালিয়ানদের এগিয়ে দেন সান্দ্রো তোনালি। মাত্তেও পলিতানোর ক্রস বক্সে হেডে ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে পারেনি আয়ারল্যান্ডের এক ডিফেন্ডার। বক্সের সামনে থেকে বুলেট গতির হাফ ভলিতে গোল করেন তিনি।

৮০ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ময়েজ কিন। টোনালির ক্রস বক্সে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে প্রতিপক্ষের একজনের বাধা এড়িয়ে বাঁ পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন কিন।

ইতালি অবশ্য গোলের দেখা পেতে পারত আরও বেশি। ৬২.৬ শতাংশ বলের দখল রেখে তারা পোস্টে শট নিয়েছিল ১৯টি। লক্ষ্যে ছিল এর ৮টি। আয়ারল্যান্ডের গোলরক্ষক সেভ করেছেন ৫টি। তবে ২ গোলের জয়টাই যথেষ্ট ছিল ইতালির জন্য।

এই জয়ে একটা প্রতিশোধও নেওয়া হলো ইতালির। ১৯৫৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এই উত্তর আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরেই যে প্রথমবার বিশ্বমঞ্চে খেলা হয়নি ইতালির।