২০ বছরে ক্রিকেট-রাগবিও পেছনে ফেলেছে ইতালির ফুটবলকে!

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন থেকে হাসির খোরাক। ইতালির ফুটবলের এখন এই হাল। তারা চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। কিন্তু বিশ্বকাপ মিস করল পাঁচবার! বসনিয়ার কাছে হেরে টানা তৃতীয়বার ভাঙল বিশ্বকাপ স্বপ্ন।

শুধু টানা তিন বিশ্বকাপ নয়, গত ২০ বছরে পিছিয়েই চলেছে ইতালির ফুটবল। সবশেষ ২০০৬ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইতালি। এরপর ২০১০ বিশ্বকাপে বাদ পড়ে গ্রুপ পর্ব থেকে।

ইতালির এই ব্যর্থতায় ৯০০ পৃষ্ঠার নিবন্ধ লিখেছিলেন দেশটির কিংবদন্তি ফুটবলার রবার্তো বাজ্জিও। তাতে ছিল ইতালির ফুটবলের ঘুরে দাঁড়ানোর নানা প্রস্তাব। কিন্তু কাজ হয়নি। ২০১৪ বিশ্বকাপে আবারও বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ে তারা।

তারপরও সান্ত্বনা ছিল অন্তত বিশ্বকাপ খেলার। সেই খতে মলম দেওয়ার উপায়ও নেই আর। ২০১৪ সালের পর যে টানা তিন তিনটি বিশ্বকাপ খেলাই হল না তাদের। তিনবারই তাদের কপাাল পুড়েছে প্লে-অফে। সবশেষ মঙ্গলবার রাতে প্লে-অফ ফাইনালে ইতালিকে টাইব্রেকারে হারাল বসনিয়া।

এরপর জাতির কাছে ক্ষমা চাইলেন ইতালির কোচ জেনেরো গাত্তুসো,‘আমি ক্ষমা চাইছি। এটা মেনে নেওয়া কঠিন।’ যে কোনো খেলার সর্বোচ্চ সাফল্য বিশ্বকাপ। আর সেই মানদণ্ডে গত ২০ বছরে ইতালির ফুটবলকে ছাড়িয়ে গেছে ক্রিকেট, রাগবি এমনকি বাস্কেটবলের মতো দেশটিতে অজনপ্রিয় হয়ে থাকা খেলাগুলোও।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার সুযোগ পেয়েছিল ইতালি। সেই বিশ্বকাপটা তারা স্মরণীয় করেছে নেপালের বিপক্ষে পাওয়া একটা জয়ে। বিশ্বকাপের আগে টেস্ট মর্যাদা পাওয়া আয়ারল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছিল তারা।

ইতালিতে ফুটবলের তুলনায় যোজন যোজন পিছিয়ে রাগবির জনপ্রিয়তা। সেই রাগবি বিশ্বকাপ ১৯৮৭ সালের পর খেকে টানা খেলে চলেছে তারা। বাস্কেটবল বিশ্বকাপেও ২০১৯ ও ২০২৩ সালে খেলেছে ইতালি। খেলা হচ্ছে না শুধু ফুটবল বিশ্বকাপে! অথচ তারা ফুটবল পাগল জাতি। এমন ব্যর্থতায় বেদনায় নীল পুরো ইতালি।