সিটি-আর্সেনাল ম্যাচ এখন ‘ফাইনাল’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপার লড়াইটা জমে উঠেছে। একটা সময় ৯ পয়েন্টে এগিয়ে থাকলেও শেষ দিকে এসে ভুগছে স্নায়ুর চাপে। তাদের সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির ব্যবধান এখন ৬ পয়েন্ট। সেটা তিনে নেমে আসতে পারে ১৯ এপ্রিল ইতিহাদে সিটি-আর্সেনাল ম্যাচেই।

রবিবার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসিকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে সিটি। ৩২ ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্ট ৭০, আর ৩১ ম্যাচে সিটির ৬৪। পরের সপ্তাহে নিজেদের মাঠে আর্সেনালকে হারাতে পারলে শিরোপার স্বপ্ন দেখতেই পারেন সিটি ভক্তরা। ম্যাচটাকে তাই ফাইনাল মনে হচ্ছে সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার।

চেলসিকে হারানোর পর গার্দিওলা বলেছেন, ‘আর্সেনাল ম্যাচটা এখন ফাইনাল। তাই বলে বলবেন না যে ব্রেন্টফোর্ড (৯ মে) সহজ হতে যাচ্ছে। আমরা এমন একটা দলের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি, যারা ৪৯ ম্যাচে মাত্র তিনটি হেরেছে, চ্যাম্পিয়নস লিগে একটিও নয়।’

লিগ কাপ ফাইনালে আর্সেনালকে ০-২ গোলে হারিয়েছিল সিটি। এবার লিগের ম্যাচটাও গার্দিওলার কাছে ফাইনাল। তবে লিগ কাপের চেয়ে এবারের পরিস্থিতি যে আলাদা সেটা স্মরণ করালেন গার্দিওলা।

চেলসিকে হারানোর পর গার্দিওলা বলেছেন, ‘কারাবাও কাপ ফাইনালে এই দেশে এমন একজনকেও পাবেন না যিনি এক পাউন্ড বাজি ধরতেন আমাদের জন্য। এখন হয়তো পরিস্থিতি বদলেছে। গত কয়েক বছরে আর্সেনাল যা করেছে, এজন্য তাদের প্রতি আমার সমীহ আছে। তারা এই দেশের আর ইউরোপের সেরা দল এখন পর্যন্ত।’

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে বিরতির আগে গোল পায়নি সিটি। এরপর ১৭ মিনিটের ব্যবধানে আদায় করে তিন গোল। ৫১ মিনিটে রায়ান শেরকির বাড়ানো বলে মাথা ছুঁইয়ে সিটিকে এগিয়ে দেন নিকো ও’রাইলি।

৬ মিনিট পর শেরকির পাসে দলের দ্বিতীয় গোল করেন মার্ক গেহি। ৬৮ মিনিটে চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের ভুলে দলকে ৩-০’তে এগিয়ে দেন জেরেমি ডোকু।